Les Vertes Collines de Stranglethorn

Les Vertes Collines de Stranglethorn

Consultable au cours d'une quête à Strangleronce. Campement de l'expédition de Nesingwary, au Nord Ouest de Strangleronce.

Chapitre I

Notre première journée s'est aussi bien déroulée qu'on pouvait l'espérer. Nous avons surtout œuvré à préparer l'établissement d'un campement. J'ai repéré un emplacement idéal près d'une rivière. A en juger par les vieux quais abandonnés qui s'y trouvent, ce site a été habité naguère. Quant aux anciens habitants, le temps nous dira peut-être ce qu'ils sont devenus.

Pour cette expédition, j'ai réuni Ajeck Rouack et le seigneur S. J. Erlgadin, ainsi que mon fidèle serviteur Barnil Stonepot. J'ai combattu aux côtés du père d'Ajeck dans bien des combats au service de l'Alliance. La voir grandir a été quelque chose de très particulier, son père l'a bien formée dans les arts du maniement d'armes. Ses talents à l'arc me font demander si elle n'aurait pas du sang d'elfe.

Le seigneur S.J. Erlgadin est un aristocrate humain. Son père, le comte Erlgadin, était célèbre pour sa générosité. C'est le comte qui s'est battu pour améliorer les conditions de travail de la Guilde des Maçons pendant la reconstruction de Stormwind après la Seconde Guerre.

Dans les années qui suivirent, après la trahison par Stormwind de la Guilde des Maçons, Erlgadin devint aigri devant les rôles des nobles du royaume. Il ne souhaitait plus conserver la position que la lignée de son père lui réservait à la Maison des Nobles. Mais trêve de digressions. Le but de cette histoire n'est pas de jouer au traité de science politique ni à la biographie. C'est la narration de mes expériences de chasse dans les verts vallées de Stranglethorn.

Nous nous sommes levés à l'aube, Barnil a commencé à préparer le repas du matin? J'ai constaté qu'Ajeck semblait distraite. La marche serait longue ce jour-là et la chasse s'annonçait dangereuse. Il était vital que chacun reste concentré. Mais Ajeck m'a parue incapable de détacher les yeux de Barnil qui nettoyait ses affaires dans la rivière.

Alors que j'allais interroger Ajeck sir son manque d'intérêt pour la stratégie de ce jour de chasse, elle s'est précipitée vers son carquois, a sorti une flèche et a tiré en direction du pauvre Barnil. Mais ce n'était pas Barnil qu'Ajeck visait. Lorsque Barnil s'est écarté bouche bée, un grand crocolisque des rivières flottait à la surface. La flèche d'Ajeck parfaitement plantée entre ses deux yeux.

Nous sommes partis vers l'ouest, à travers la jungle épaisse. Marchant lentement et précautionneusement, nous avons cherché nos proies dans l'épaisse frondaison. La matinée s'est écoulée dans un silence frustré. Rien ne frémissait dans la vallée. Pas même la brise. Au début de l'après-midi, nous étions fatigués et Barnil avait abandonné la démarche silencieuse du chasseur de proies. Il arpentait la région d'un pas lourd, faisant craquer les feuilles mortes et les brindilles.

Au cours d'un de ces faux-pas, Erlgadin a posé lourdement la main sur l'épaule de Barnil. Ajeck et moi nous sommes lancés un regard, pensant qu'il voulait simplement tancer Barnil. Mais Erlgadin a fait un geste lent de la tête vers un arbre mort, non loin. Deux yeux noirs nous fixaient au-dessus d'une gueule emplie de crocs acérés.

Chapitre II

C'était un tigre Stranglethorn, un mâle. Avant que j'aie le temps de relever mon arme, Erlgadin a pointé son arbalète vers la bête et a fait feu. Le trait a manqué la tête et a mordu la bête dans le flanc gauche. Le tigre a fait une puérile tentative pour fuir mais la blessure était trop grave. Il a oscillé quelques secondes et Barnil l'a achevé d'un coup de hache.

La mise à mort a créé une atmosphère joviale parmi les membres de l'expédition. Barnil a servi de l'hydromel à tous. Mais la bonne humeur n'a pas duré. Alors que nous préparions le cadavre pour le rapporter au campement, nous avons été surpris par un horrible grognement. Je n'avais jamais rien entendu qui soit plus de nature à glacer le sang.

Sur un précipice rocheux découpé par le soleil couchant, j'ai aperçu le plus large félin que l'on puisse imaginer. J'ai tiré une salve maladroite avec mon arme. Mais le félin n'a pas bougé. Il a grogné une fois de plus, plus fort que la première fois. Et il a disparu.

Nous avons rassemblé nos affaires et nous sommes rentrés au campement.

J'avais promis à l'équipe que nous passerions le jour suivant à chasser des panthères, car leur fourrure est très chère à Azeroth. Cela est juste, vu le nombre de trappeurs et de chasseurs qui ont perdu la vie au service de l'Alliance.

Ajeck et Erlgadin étaient désireux d'apprendre à chasser efficacement avec un fusil nain. J'ai conseillé aux deux humains e laisser leurs armes primitives au campement. Barnil et moi leur avons fourni des armes à feu parmi les meilleures d'Ironforge.

Ce jour-là, nous nous sommes aventurés vers le sud, à la suite des traces de panthères fraîches. Nous sommes arrivés à un ravin traversé par un immense pont de corde. Je n'ai pu m'empêcher de penser aux descriptions de Brann sur la région quand j'ai aperçu cette merveille surplombant le vide. On pense souvent que les trolls sont une race primitive et sans éducation, mais en observant la parfaite construction du pont, je ne pus m'empêcher d'admirer l'habilité avec laquelle les bâtisseurs trolls avaient vaincu cette difficulté apparemment insurmontable.

Bien vite Ajeck repéra les traces d'une panthère vers le sud-ouest. Nous avons avancé rapidement. Les armes prêtes, avides de rencontrer notre proie. Un craquement de branchage a attiré notre attention. Il y avait quelque chose par là. Un coup d'œil rapide à Barnil a confirmé mes suppositions. Barnil a lentement relevé son fusil. Cette proie n'était pas pour nous, mais pour nos compagnons humains. D'innombrables panthères avaient perdu la vie au bout de nos canons. C'était au tour des humains.

Ajeck et Erlgadin restaient aux aguets, canon relevé vers le feulement qui provenait de la frange mouvante des arbres. Le soleil de midi tapait dur sur nos épaules. Un mince filet de sueur coulait le long des temps d'Erlgadin lorsqu'il a relevé le chien de son arme. Au cliquetis qui a retenti, la dense végétation s'est ouverte et une panthère noire, un spécimen magnifique, est entrée dans la clairière.

Chapitre III

Les humains ont pointé leur arme sur la panthère qui courait le long de la ligne des arbres. Les canons se déplaçaient en parallèles parfaites. Barnil m'a lancé un coup d'œil pressant mais j'ai fait non de la tête. Cette chasse était pour les humains, pas pour Barnil ni pour moi. Erlgadin a tiré, mais a manqué la cible. Il n'était visiblement pas préparé au violent recul de l'arme.

Son arme a faillit lui échapper des mains, le canin a dévié et est venu se placer sous le fusil d'Ajeck. Ajeck a choisi ce moment précis pour tirer. Le coup est parti avec sa détonation caractéristique, mais dans la direction de la ligne des arbres. Des oiseaux se sont envolés dans toutes les directions avec des cris plaintifs. Un filet de fumée s'est élevé de l'arbre qui avait été touché. Stupéfaits, nous avons vu une énorme branche tomber sur la panthère en pleine course, lui brisant la colonne vertébrale.

Au fur et à mesure que les semaines passaient, notre stock de peaux de panthère et de tigre grandissait. Je décidai qu'il était temps pour l'expédition de se concentrer sur un nouveau défi: les raptors.

Les humains tout en appréciant l'expérience de Barnil et la mienne, décidèrent de ne pas se servir d'armes à feu. Ajeck se sentait plus à l'aise avec un arc et Erlgadin ne quittait jamais le camp sans une solide arbalète.

Nous avons levé le camp à l'aube et sommes partis vers le sud en traversant les ruines de Tkashi. Barnil craignait qu'on ne rencontre des membres de la tribu Bloodscalp. J'ai rappelé à Barnil que les Bloodscalps se concentraient surtout sur la destruction de leurs rivaux. Les Skullsplitters. Cela bien sûr n'a pas rassuré Barnil le moins su monde, mais j'avais un fusil chargé de munitions et trois chasseurs expérimentés pour me réconforter contre la menace d'une embuscade.

Je me suis tenu devant une tour infernale sur le champ de bataille. L'armée de la Légion Ardente s'avançant de toutes les directions. Une bande de trolls sans chef est aussi inoffensive qu'un lapin dans les collines de Dun Morogh.

Nous avons traversé les ruines de Tkashi sans incident, au grand soulagement de Barnil. Le groupe s'est ensuite dirigé vers l'ouest, en direction de la Grande Mer. Longeant les ruines de Zul'Kunda au sud. C'est alors que nous montions les escarpements du rivage que nous avons repéré notre premier raptor.

La bête ne nous a pas entendu approcher. Tout ce qu'elle a reçu, c'est une balle entre les yeux. Erlgadin a laissé échapper un cri de joie tandis qu'Ajeck me lançait un coup de tête approbateur. J'ai cherché la pipe dans mon sac. Pour célébrer cette victoire, Barnil a filé vers le haut de la colline pour retrouver le cadavre du raptor. J'ai regardé la bête morte avec la satisfaction qui accompagne chaque joli tir.

Mais je n'ai pas profité longtemps de ce moment de gloire. Quand j'ai tourné les yeux vers l'horizon, j'ai vu plusieurs silhouettes apparaître au sommet de la colline, juste au-dessus du pauvre Barnil.

"Fuyez Barnil!" ai-je hurlé. Ajeck, Erlgadin et moi avons envoyé une salve de balles et de flèches vers les nouveaux raptors. Dans la confusion, nous en avons abattu un autre.

Nos tirs mal ajustés ont suffit à couvrir la fuite de Barnil. Il a dévalé la colline pour nous rejoindre. Nous nous sommes précipités dans la jungle, entraînant derrière nous une meute de raptors flagellants.

Les chasseurs étaient désormais les proies.

Chapitre IV

J'ai mené le groupe jusqu'à la mer, espérant que le rivage nous fournirait une protection contre les raptors. Dans notre hâte, nous sommes allés trop loin vers le nord, jusqu'à un promontoire dangereusement escarpé. Erreur fatale. Ma faute. Nous nous sommes retrouvés bloqués sur une corniche. Les raptors a quelques pas derrière nous.

Je fis lentement un pas en avant, arme levée. J'avais conduit ces braves chasseurs à leur mort. Je mourrais en tentant de les défendre. Les raptors flagellants sont particulièrement féroces, réputés pour leur inextinguible soif de sang. Ils étaient beaucoup plus nombreux que nous, mais je n'allais pas les laisser me tuer ainsi que mes camardes sans verser d'abord un peu de leur sang

Ajeck et Erlgadin ont préparé leurs armes. Un a chacun de mes flancs, nos dos tournés vers la mer. Barnil a laissé échapper un soupir et a levé sa hache. Les flagellants étaient presque sur nous. Ils avançaient moins vite. Ils savaient que leurs proies étaient piégées.

Et le miracle a eu lieu, loin sur notre flanc, nous avons entendu le rugissement caractéristique et terrifiant du grand tigre blanc. Malgré leur nombre, les raptors ont fait demi-tour et se sont dispersés dans toutes les directions. Nous avons vu un bref éclair blanc: le tigre passait devant nous et se précipitait sur l'un des raptors. Inutile de donner des ordres, nous savions tous que l'heure de fuir avait sonné.

Nous avons foncé jusqu'au campement, sans ralentir. Au cours de la nuit, assis silencieusement autour du feu de camp, nous avons médité sur l'étrange destin qui venait de nous sauver la vie. Tels dont les risques de la chasse. Nous jouons avec le destin. Chacun de nous, à un moment ou à un autre, rencontrera sa fin entre ses dents aiguisées. Le nain que je suis est heureux que ce moment n'ait pas eu lieu dans les vertes collines de Stranglethorn